喜儿道：“真正的内情倒是不知，只知圣人极喜欢这个侄女，不过只见了一面，便封了固安县主，且又将人接进了宫中，放在身边亲自教养……故而这位县主是从十岁起被圣人看着长大的，真正是被圣人视如己出呢。” 视如己出吗？ 常岁宁不赞成。 看着那未有多留，带着宫人已要离开此处的女官身影，少女的声音很澹：“若果真如此，那这当是，虽非己出，却胜己出了。” 喜儿也看过去：“兴许这位县主是极合圣人眼缘吧，或的确有什么过人之处，反正是极得圣人喜欢的，自及笄之年起，便做了殿前女史，先是住持诗文风雅之事，待到如今更有了掌制诏，参政事之权呢。” 常岁宁就事论事：“如此倒也算是女子楷模了。” “非但是女子楷模……”小丫头说着说着，就开始八卦起来：“明女史为词臣之首，更是叫无数士人学子倾慕拜服呢！这些年来求娶者无数，亦不乏世族权贵，但明女史好似全然不曾看在眼中，如今虽已年过双十，却仍无议亲打算呢。” “或志不在此了。”见那道身影在众人的瞩目之下消失，常岁宁收回了视线。 随着圣人赐牡丹助兴，花会的气氛愈发被推高。 待到花会散去时，大多女卷皆得了段氏鲜花相赠，多取自牡丹园中，虽说比不得此前赠予常岁宁的那一朵来得费郑国公，但初春时节有牡丹可簪，也算得上是京师头一份儿了。 来客皆尽兴而归。 而宾客前脚刚走，特挑准了时辰归府的郑国公魏钦后脚便回来了。 今日出门，乃是郑国公的惯例，这惯例源自于——夫人又要败家，而他管不住，眼不见心不烦，还是出门找个友人哭诉一番好了。 每年今日，郑国公的好友为此都承受了太多。 此时郑国公回到居院前，取出了贴身藏放的钥匙，先是抽出了清早出门时夹在门缝里的一根头发，露出安心之色，才亲自将门打开。 然而一进得院中，登时色变：“哪个贼人来过我院中了！” “谁动了我的花儿！” 他快步来到廊下，待见得那株红石牡丹上原本开得最好的那朵已然死不见尸，眼前一黑，只觉天都塌了！ 他不可置信地弯身，双手颤抖着捧向那被折断的花茎处：“早上出门时还好好的，且喝了半碗山泉水的，怎出了趟门，竟是天人永隔了……” “国公！”眼看他就要撑不住，仆从赶忙将人扶住。 “国公，夫人来了！” 听得小厮这声通禀，郑国公看向走来的段氏，痛心疾首，恨不能跺足痛哭：“……夫人啊！” “好了好了，这么大的人了还哭哭啼啼的……不就一朵牡丹吗，我赔你一盆可好？”段氏安慰地拍了拍丈夫的背，她身后的仆从上前，怀中抱着那盆御赐的紫牡丹。 郑国公的泪眼掀开一道缝隙，只一眼，立时睁大了，连忙上前去：“这……这是何处得来的？！” 见丈夫不闹了，段氏才引着人往厅中走去，当然，是拿那盆紫牡丹引着的，仆从抱花在前，丈夫痴痴怔怔地跟上，如驴子前头吊了张饼。 进了厅内，仆从将饼子——不，将花盆放下，退了出去。 “国公猜猜，今日我将那朵红石牡丹送与了何人？”段氏神秘兮兮地问。 郑国公心口再次一痛：“夫人还提作甚？” 段氏难掩兴奋：“说不定是未来儿媳……” “咱们还能有儿媳？”郑国公拿“你疯了还是我疯了”的眼神看向妻子。 “真的！”段氏将自己所知所得与猜测，皆与丈夫言明，末了又补充道：“……子顾今日回府，你猜他作甚去了？他连官服都未换，听闻常家娘子来了，便赶忙巴巴寻人去了！” “竟有此等事……”郑国公啧啧称奇。 正是此时，下人通传，道是郎君来了。 为瞧热闹而来的魏叔易刚进得厅中，未见自家父亲撒泼痛哭，略觉失望。 “来得正好，母亲正有事要问你。”段氏含笑问儿子：“母亲想找个媒官登门向常家提亲，子顾，你觉得三日后如何？母亲已提早让人看过了，是个难得的吉日。” 饶是稳如老狗如魏叔易，也时常被卧龙凤雏如自家母亲的直白话语惊到。 他愕然了片刻，不禁失笑：“是什么叫母亲生出了此等天大的误解来？” 段氏留意着儿子的神情：“怎么，你的意思是，这亲不该提？” “母亲这念头本就生得离奇。”魏叔易无奈叹道：“我大常家娘子足足六岁——” 段氏讶然：“你这都打听清楚了？” 魏叔易：“……倒也不难得知。” “六岁算什么，你父亲且大我五岁呢！少时嚷嚷着不娶妻，只想与花花草草过日子，可如今不也有了你兄妹两个？” 见妻子使来眼色，蹲在那里摆弄新欢的郑国公敷衍点头：“对嘛。” “依儿子之见，人来这世上一遭，若谈使命所在，那无非是要留下些什么，而传宗接代不过只是最常见的一种而已，却绝非唯一。”魏叔易亦是苦口婆心：“儿子志在官场，乐得自在，内在充盈，并无需人陪——如我此等人，生来便不适合与人做郎婿，作何非要害人害己呢？” 郑国公：“对嘛。” 段氏咬牙看过去。 郑国公一个激灵，赔笑改口：“子顾此言，对也不对，这不对之处便在于……” 总能被儿子的奇怪说辞堵死的段氏，死死瞪着丈夫——说啊！ “这不对之处嘛……”郑国公想了又想，总算有了：“不对之处便在于，你既无意，那总是招惹人家小姑娘作甚？” 一开口便觉这思路可行：“你母亲方才可是说了，你回京途中一路待人诸多照